Chi vende i picconi?

Quando tutti cercano l’oro, qualcuno vende gli attrezzi

C’è una lezione che la storia sembra divertirsi a ripetere.

Cambiano le epoche, cambiano le tecnologie, cambiano perfino le parole di moda.

Ma il copione resta sorprendentemente lo stesso.

Nel 1849 migliaia di persone partirono per la California inseguendo una pepita d’oro. Alcuni la trovarono. Molti no.

Nel frattempo, però, c’era chi ogni sera chiudeva la cassa con un sorriso. Non cercava l’oro.

Vendeva pale, picconi, stivali, corde, tende e perfino whisky.

Da allora, “vendere i picconi” è diventato il simbolo di chi guadagna fornendo gli strumenti, più che inseguendo il tesoro.

La stessa cosa è successa con Internet.

Erano gli anni in cui spuntavano piccoli provider locali quasi a ogni angolo. Bastavano qualche modem, alcune linee telefoniche, un server sempre acceso e tanta voglia di provarci. Alcuni di quei pionieri sono stati acquistati dai grandi operatori. Altri sono semplicemente scomparsi.

Ma, anche allora, qualcuno vendeva i “picconi“: modem, router, server, centralini, software di gestione, chilometri di cavi e, naturalmente, linee telefoniche.

Poi arrivarono le criptovalute.

Sembrava che bastasse riempire un garage di schede video per produrre denaro quasi dal nulla. C’era chi controllava la temperatura delle GPU con la stessa attenzione con cui un contadino guarda il cielo prima del raccolto.

Qualcuno ha guadagnato molto.

Molti hanno scoperto che le bollette dell’energia arrivavano con una puntualità molto maggiore dei profitti.

Intanto, però, i produttori di schede video, alimentatori, sistemi di raffreddamento e hardware continuavano a vendere.

Ancora una volta, qualcuno stava vendendo i picconi.

Ed eccoci all’intelligenza artificiale.

Ogni settimana nasce un nuovo modello. Ogni mese una startup promette di cambiare il mondo. Le valutazioni raggiungono cifre che sembrano numeri di fantasia e tutti cercano di capire quale sarà il prossimo gigante del settore.

Ma forse stiamo guardando nella direzione sbagliata.

Perché ogni modello di intelligenza artificiale ha bisogno della stessa cosa: una quantità enorme di potenza di calcolo, memoria, reti velocissime, data center, sistemi di raffreddamento e, soprattutto, energia elettrica.

Tre rivoluzioni tecnologiche.

Tre promesse di ricchezza.

Tre volte la stessa storia.

Il cercatore d’oro finisce sui giornali.

Il venditore di picconi finisce nel conto economico.

Naturalmente nessuno sa chi vincerà questa corsa. Alcuni nomi oggi celebrati potrebbero sparire nel giro di pochi anni.

Ma la prossima volta che leggerò dell’ennesima azienda di AI valutata cento miliardi di dollari, credo che mi farò una domanda diversa.

Non mi chiederò chi troverà l’oro.

Mi guarderò intorno per capire chi sta vendendo i picconi.

Perché il cercatore sogna l’oro.

Il venditore sogna i clienti.

E qualcuno, molto lontano da entrambi, costruisce i picconi.

Per pochi dollari al giorno.